Все деревянные цирки были основаны самими цирковыми артистами. Харьковский цирк-театр Грикке или Старый цирк – памятник истории и архитектуры местного значения. Его построили в начале XX века, это был первый каменный цирк в городе. В 1975 году он превратился в репетиционную базу, после обретения независимости здесь заработала детская цирковая студия, а сам цирк стал культовым местом культурных событий.
Цирк Грикке находится неподалеку от Южного вокзала на некогда Жандармской площади, ныне — площади Национальной Гвардии.
Одна из легенд старого цирка гласит, что сын купца Грикке влюбился в цирковую наездницу и женился на ней. Якобы красавица мечтала о своем цирке, и цирк Грикке стал свадебным подарком. Но это только легенда
К началу XX века все цирки в Харькове были деревянными. Лишь в 1905 году купец второй гильдии, немец по происхождению, Генрих Грикке построил первый в городе каменный стационарный цирк-театр. К тому времени здание было сверхсовременным, там уже было электричество, а зал трансформировался из театрального в цирковой и наоборот.
С приходом советской власти здание цирка Грикке было национализировано и преобразовано в Государственный Цирк — один из лучших в стране. менно в Харькове начинали свой творческий путь такие известнейшие мастера манежа, как клоуны-дрессировщики Владимир и Юрий Дуровы, один из которых ездил на свинье по Екатеринославской улице, хотя кто именно, история умалчивает, клоун Константин Берман, укротитель львов Александр Буслаев, укротительница львов Ирина Бугримова, режиссёр Евгений Зискинд, эквилибрист Маяцкий, Пётр Никифорович, Петр Маяцкий, эксцентрики, куплетисты Григорий Рашковский и Николай Скалов, составляющие с 1932 года популярнейший дуэт «Биб-Боб», дрессировщик Борис Эдер, иллюзионист Эмиль Кио.
В период Великой отечественной войны в здании цирка немцы устроили колбасную фабрику, а когда отступали — заминировали его. Спасла строение жена одного из артистов — она работала у немцев уборщицей и видела, где те закладывали взрывчатку. После того как советские войска вошли в город, женщина с точностью до полуметра указала на месторасположение мин
Сначала цирк Грикке работал преимущественно как музыкальный театр. В 1931 году цирк вошел в состав Главного управления цирков.
В середине 1960-х старые цирки перестали соответствовать духу времени. Начался бум на строительство новых цирковых стационаров. В советских городах появились типовые здания цирков — и в Харькове тоже. В 1975-м в здании Старого цирка расположился филиал Всесоюзной дирекции по подготовке цирковых программ, аттракционов и номеров. Проще говоря, он стал репетиционной базой.
